八、长养圣胎——过一种“行解相应”的生活
在禅堂的生活中，没有像学校教育那样固定的毕业期限。对于某些人而言，甚至要寄居二十年的时光，才能结束其在禅堂的学业。不过，如有中等根基，加上坚韧不拔的毅力，可在十年的时间之内，参透禅宗教学的每一个细微之处。但是，在人生的每一个瞬间实践禅的原则，亦即完全浸淫于禅的精神之中，则是另一回事。就以此点而言，即使把一辈子的时光都奉献上去，也许还嫌不够哩！因为，据传从某一方面来说，纵然是释迦牟尼和弥勒他们本身，至今仍在自修之中哩。
作为一位完全合格的禅师，只是领会禅的真理，仍是不够的。他必须通过一段名叫“长养圣胎”的时期才行。“长养圣胎”这个术语大概是出于道教，就其在今日禅中的意义而言，就是过一种“行解相应”的生活。作为一名禅僧，在一位禅师指导之下，就算终于彻底了知了禅的所有奥秘，但这种了知或多或少仍是一种知识的解悟——尽管那是最高意义的了知也是亦然。他必须在实际生活中，与这种解悟完全打成一片、结为一体、融洽无间才行。若要达到这个目的，他必须去做更深一层的进修；因为，他在禅堂里面所得的一切，只是求得一个指标而已；因为，那是他不得不全力以赴的事情。但是，到了这个时候，如果继续留在禅堂，亦非必要。与此相反的是，他必须与世间作真正的接触，让他的知识解悟接受更进一步的试炼。这种“长养”的工夫，并无一定的规则可循；人人际遇不同，不妨各适其适。他既可以退入深山僻谷，去过一种弧绝的隐居生活，亦可进入闹市之中，积极参与世间的各种活动。据传，六祖离开他的老师五祖之后，就曾混在山地同胞之间，历时十五年之久，直到出山偶听印宗法师讲经，一直不为世人所知。
南阳慧忠国师，在南阳山谷居住四十年的时间，不曾下山。但他的梵行已为远近所知，在皇帝的恳切请求下，他才离开他的茅庵，到首都教化众生。沩山曾在山野度过多年的时光，与猿猴和麋鹿为友，以野生果实为生。但他终于被人发现，人们在他的庵居之处建立巨寺，他成了一千五百名禅僧的大导师。京都妙心寺的开山祖师关山，曾经隐居美浓的乡野之间，为村民做工人所做的活儿。没有人知道他是谁，直到有一天，一件意外使他暴露了身份，朝廷这才坚持要他到首都创建寺院[18]。白隐曾到骏河一所荒废的寺庙当住持，而这座寺庙便是他在人间的唯一产物。我们可从下面所引的一篇文字构想它的荒废情形，“由于没有屋顶，夜间星光可以直透。地板亦无，落雨时，如果有事须到佛殿，必须戴上雨帽，穿上高跟木屐。庙中财物皆在债主手中，僧用之物皆已押给商人。”——而这就是白隐一生事业的开端。
著名的例子尚有许多，禅宗史传中随处可见。但他们之所以如此做，目的不在实行苦行，而是长养个人的德行——正如人们所适当地指称的一样。门廊上面有许多蛇蝎窥伺着，你如果不将它们完全踩住，它们就会抬起头来，使你苦心建立的德育大厦倾于一旦。道德废弃论也是一大陷阱，禅者必须时加戒备，小心提防。因此，故有“长养”之教。