七、参禅——入室叩见老师
在接心期间，除了上面所述的讲课之外，尚有一种名为参禅（sanzen or san ch’an）[15]的活动。所谓参禅，狭义地说，就是入室叩见老师，呈示对于某个公案参究所得的见解，请求老师做一次严格的甄试，并加指示。在平常的日子里，学僧平均每天参见老师两次，但在接心期间，每天要见老师四次或五次之多。此种参禅的活动，并非公开举行[16]，学者必须逐个进入老师室中，以一种非常正式、非常严肃的方式进行问答。学僧在入室之前，必须五体投地，连叩三拜；然后才能起立，两手合十当胸，进入室中；而当他到达老师跟前坐下之时，仍须再行叩头一次。学者一旦入室之后，一切世俗的老套即须省却。从禅的观点来说，如有绝对必要，彼此掌掴乃至棒击，亦无不可。到了此时，唯一关注的事，乃是以至诚之心举示禅的真理，其他种种，皆属次要。因此，这才非常注重仪式。问答完毕之后，仍如入主之时一样，行礼如仪，而检退出。每次参禅，如以三十人计算，大约需要九十多分钟的时间，因此，对于主持的禅师而言，这也是一个极为紧张的时辰。每天如此来个四五次，对于禅师本人而言，如果没有健全的体魄，倒也是一种令人难耐的考验。
作为一位禅师，就其对禅的认识而言，当然非有绝对的信心不可。但是，学僧如有足够的理由怀疑老师的能力，却也不妨在参禅的时候来一个当面解决。由此可见，此种“呈见”的事情，对于双方而言，都不是一种闲玩的儿戏。实在说来，这真是一件极其严肃的事情，也正因为如此，禅的训练才在它的哲学意义之外另有一种重大的德育价值。欲知此事究竟有怎样的严肃性，也许可从日本现代禅之父白隐慧鹤参见正受老人的经过见出大概。
某个夏日的黄昏，白隐向他那正在游廊上乘凉的老师呈其见解，而他的这位老师却向他喝道：“放屁！”白隐听了，亦大声而且语带嘲讽地回嘴道：“放屁！”他的老师一把将他抓住，打了他一顿，然后将他推到游廊之外。那时雨季刚刚过去不久，因此，这可怜的白隐在泥水之中打了一个滚，隔了好一会儿工夫，才喘过气来，起身，恭恭敬敬向他的老师叩首，但他的老师却向他骂道：“这个鬼窟里的死禅和！”
又有一天，白隐认为他的老师不知他对禅的认识究竟有多深，因此决定要跟老师来个对决。时间一到，白隐立即入室，拿出他的浑身解数，要与老师一较高下，并拿定主意这回绝对寸步不让。老师极为震怒，将他抓住，打了他几掌，再度将他推到廊外。他跌落在数尺之外的石墙下面，待了好一阵子。老师俯视着这个可怜的家伙，对他哈哈大笑了起来。这使白隐清醒了过来。他爬将起来，出了一身冷汗。但他的老师还不放过他，仍像以前一般骂道：“这个鬼窟里的死禅和！”
白隐变得非常绝望，很想离开这位老师。一天，当他正在村中行乞时，一件意外的事情[17]忽然开了他的心眼，使他澈见了一直未曾亲见的真理。他可真是喜不自胜，立即带着极度得意的心情走了回来。他尚未跨进大门，他的老师就看出了他的变化，立即向他招手说道：“今天有什么好消息带回家来？快进来！快进来！”白隐将所体验到的情形一五一十地告诉了他的老师。他的老师慈和地抚摸他的肩头说道：“现在你会了，你现在会了！”自此以后，白隐就没有再挨过骂。
这就是这位现代日本禅之父所必须接受的磨炼。正受老人一把将他推倒在石头墙根下面，那是多么可怕的做法！但当这名弟子经过这许多折磨而一旦彻悟自性之后，这位老师又是多么慈爱！禅的里面是没有温温吞吞、不冷不热的东西的。它期待我们一直进入真理的深处，但是，除非我们避开知解等的一切外壳，回过头来返观毫无遮拦的自性，否则的话，怎么也不会掌握到禅的真理。正受老人所掴出的每一个巴掌，都打落白隐的一分虚饰。我们全都活在多层的包装纸中，而这与我们的根本自性却无任何关联。因此，禅师们为了要使我们得见我们的根本自性，使我们彻悟自己的本来面目，这才采用看来好像很不人道的手段。但是，就以本例而言，学者对禅的真理以及对老师的彻悟，都要有百分之百的信心才行。缺乏此种信心，那就等于不相信自己具有这种精神的潜能。因此，临济大师这才吼道：“少信根人，终无了日！”又云：“若人不信，徒劳百年！”